Koňaky

Každý koňak je brandy, no nie každé brandy je koňak. Označenie cognac/koňak je chránené a môžu ho niesť iba destiláty z hrozna dopestovaného vo francúzskom regióne Cognac. Brandy vyrobené rovnakým spôsobom inde sa už nesmie nazývať koňak.

Oblasť Cognac a apelácie

Región Cognac je od roku 1908 rozdelený na šesť apelácií, ktoré sa líšia kvalitou pôdy a charakterom vína:

• Grande Champagne
• Petite Champagne
• Borderies
• Fins Bois
• Bons Bois
• Bois Ordinaires

Najprestížnejšie koňaky pochádzajú z oblasti Grande Champagne a Petite Champagne.

Ako sa vyrába koňak

Výroba koňaku je prísne regulovaná:

• destiluje sa dvojitým pálením v medených kotloch,
• proces destilácie musí skončiť do 31. marca po zbere hrozna,
• číry destilát so silou cca 70 % alkoholu putuje do dubových sudov, kde postupne zreje a stráca svoju ostrosť,
• maximálny prínos zo sudov sa dosahuje približne do 50 rokov zrenia.

Po dozretí sa destiláty miešajú – niektoré koňaky obsahujú viac než stovku rôznych ročníkov. Práve tu sa prejavuje umenie tzv. blendera, majstra miešania.

Klasifikácia koňakov podľa veku

Označenia sa odvíjajú od veku najmladšieho destilátu v zmesi. Systém zaviedol v roku 1865 Maurice Hennessy a používa sa dodnes:

V.S. (Very Special) – min. 2 roky zrenia v sude.
V.S.O.P. (Very Superior Old Pale) – min. 4 roky zrenia v sude.
X.O. (Extra Old) – min. 10 rokov zrenia v sude.
X.X.O. (Extra Extra Old) – min. 14 rokov zrenia v sude.

Ďalšie tradičné označenia:

Napoleon – kategória medzi VSOP a XO.
Extra – staršie a vyzretejšie než XO.
Hors d’Age – špičkové koňaky bez horného limitu veku, často aj 30–100 rokov.
Vintage (ročníkové) – pochádzajú z jedného ročníka, bez miešania.

Ako chutí koňak

Koňak je komplexný destilát s chuťovým profilom, ktorý sa mení podľa veku:

• mladé VS sú ovocné, svieže, s jasnými tónmi hrozna,
• VSOP a Napoleon prinášajú jemnosť, vanilkové a korenisté tóny,
• XO, XXO a Hors d’Age sú výrazne komplexné, s tónmi orechov, dreva, kakaa či tabaku.

Podáva sa pri izbovej teplote v koňakových pohároch, ktoré zvýrazňujú jeho arómu.